Por Ginalee Villarman

Hoy en día, hemos sobrestimado el valor de la proteína. Sí, la proteína es un elemento sumamente esencial en el organismo humano, pero no en el nivel exagerado que las agencias de salud del gobierno nos ha hecho creer.

¿Qué es la proteína?

Primero, hay que entender qué es la proteína y qué hace en nuestro organismo. Las proteínas son collares largos de aminoácidos, responsables de iniciar procesos bioquímicos en el cuerpo y de construir células y tejidos. Las proteínas, como el colágeno, funcionan para darle estructura y apoyo mecánico a los músculos y a los huesos. Además, los sistemas inmunológicos y nerviosos también funcionan a base de proteínas. Así que, las proteínas sí son muy importantes. No obstante, con relación a la proteína, la moderación es clave. Es algo que, en extremo, puede tener consecuencias muy negativas. Es mas común ver a una persona con exceso de proteína en la dieta que ver a una con deficiencia. Hoy en día, se consume diariamente más de 150% de la proteína recomendada, lo cual puede traer efectos adversos, como sobrepeso, deshidratación, problemas gastrointestinales y renales, o presión alta, además de mal olor corporal y halitosis (mal aliento severo).

¿Cuánta necesito?

A mediados del siglo 20, se desarrolló el sistema del RDA (Recommended Daily Allowance) conocido hoy como el RDI (Reference Daily Intake). A través de este sistema de referencia, vemos qué cantidad necesitamos de cada nutriente a diario, en base a un consumo de 2,000 calorías diarias (según la FDA). No obstante, se deben tomar en cuenta varias cosas. Primero, por las circunstancias bajo las cuales se desarrollaron estos parámetros, estas recomendaciones tienen un gran margen de seguridad, o sea, los números que nos ofrecen son considerablemente más altos que los que realmente son necesarios. Segundo, estas cantidades se calculan en base a “la persona americana promedio”, así que, la pregunta es: ¿cuánto necesito yo?

La cantidad de proteína necesaria varía para cada persona. Hay varios factores que se deben considerar al momento de descifrar cuánta proteína es realmente necesaria para tu cuerpo. La edad, el nivel de actividad, la fuerza del sistema digestivo y el estrés al cual estás expuesto son algunos factores que debes tomar en cuenta.

Alternativas vegetarianas

No se debe hablar de la proteína sin hacer la aclaración de que no todas las proteínas tienen el mismo origen. En otras palabras, en cuanto a la proteína se refiere, se debe aclarar su fuente específica y su calidad. En los Estados Unidos, se le ha dado el más alto rango de calidad a la proteína de origen animal. Esto es seguramente a causa de la gran influencia económica que tienen las grandes agro-empresas, la industria lechera y la industria ganadera, entre otros. Sin embargo, es posible conseguir más que suficiente proteína a través de fuentes de origen vegetal. Más aun, las fuentes veganas son más económicas y son más beneficiosas por su capacidad de ser asimiladas por el cuerpo y por su ausencia de antibióticos, hormonas de crecimiento y otras sustancias foráneas contenidas en las carnes y en los lácteos convencionales.

En fin, si has decidido adherirte a una dieta a base de plantas, no temas. Hay un sin fin de alimentos que te proveerán con la proteína que necesitas, si los consumes con regularidad y atención. Además, son deliciosos, libres de colesterol y ricos en una variedad de otros nutrientes esenciales para una salud óptima.

Estos son sólo algunos alimentos a base de plantas que suministran una cantidad considerable de proteínas. ¡Algunos te sorprenderán!

Nueces

Coco

Aguacate

Legumbres

• habichuelas
• garbanzos
• habas
• gandules
• Petits pois (guisantes)

 Granos integrales

• arroz
• quinua
• trigo
• harina de maíz

 Vegetales

• espárragos
• espinacas
• brécol
• maíz
• remolacha
• quimbombó 
• setas
• papas

La autora es consultora en nutrición.